八阿哥笑：“少年志气高，皇阿玛听了一定会欢喜。”言笑间，仔细看了十四弟手里的剑，那剑鞘剑柄上的五爪金龙，是连太子都要规避的纹样，可因为是皇阿玛所赐之物，十四弟就能这么随随便便地拿在手上。
金龙映着雪光，熠熠生辉，八阿哥不禁皱起了眉头，他再如何优秀，也比不过“受宠”二字。
成王败寇，那件事虽不至于让身为皇子的他们失去一切，但看一看两位皇伯皇叔的境遇，就知道没登上最高位的人，将来会是什么下场。他们的存在，始终会让新君忌惮，想要永远有尊严并自由地活下去，只有成为最高者。可是这条路实在太险太难，更有重重叠叠的阻碍不断地出现，眼前这个曾经成天跟在自己屁股后头的少年，将来或许就会成为他最大的威胁。
大阿哥让他小心，让他遏制住十四弟，看起来，老大也是有些眼光的。
“十四弟，带兵打仗，不是光会武功会骑马就行的。”八阿哥道。
“我知道，要行兵布阵，要懂兵法，还要会观察气候地貌，这里头学问很深。”胤祯说得头头是道，显然是下过一番功夫的。
八阿哥微微笑道：“八哥觉得，行军最重要的还是粮草，没有一口吃的，兵马如何前行如何对阵？”
胤祯皱眉不解地说：“我当然晓得。”
八阿哥却摇头道：“可粮草从哪儿来呢？所以啊，你想做大将军，不只要会打仗，还要明白国家民生和财政，这样才能信心十足地上阵御敌，家里有粮草，无后顾之忧，必然军心大振。但若是某一年，国家粮收欠缺，还要靠私粮买卖调配，那么你出门打仗，就会受到阻碍，那时候带多少兵马，能打多少天的仗，就和粮草丰沛时完全不同了。可这事儿你不能光靠其他官员来向你禀告，你必须自己心里有个准数，是不是？”
胤祯只听得双眼放光，崇拜地看着八阿哥说：“八哥说得极有道理，怪不得皇阿玛说这里头学问很深，我问他有多深，他却让我自己去摸索，我以为我摸得够深了，没想到……”他干咳了两声，真诚地对兄长说，“八哥，你还知道什么，教教我可好？我要怎么才能知道国家的粮草收成？”
八阿哥笑道：“这不难，等你过两年开始当差了，自然而然就会接触到。八哥的意思是，一则天下太平并无重大战事需要你冲锋陷阵，二则你总要从眼门前的事做起。想你生于安逸，又怎知战争的残酷，你不一点一点积累，只怕将来皇阿玛就算把你拱上大将军之位，麾下战士也不能信服于你，至少你看咱们大皇兄，那是跟在一场一场战争后头历练出来的。”
胤祯跳开去，又将马鞭挥得呼呼作响，哼哼着：“可是天下无战事，也不能怪我，我又要去哪儿历练。”
八阿哥便笑道：“八哥将来会为你安排，那些老臣老将虽然迂腐倨傲，可他们脑袋里有政治经济有天下，八哥会好好问他们，让我的弟弟一步步做上威风凛凛的大将军。”
胤祯的笑容明快骄傲，连声道：“果然是八哥对我最好。”
八阿哥悠悠笑着，其实他心里明白，一则十四弟很快会再长大，将来心智会今非昔比，不是自己几句豪言壮语就能撩拨的；二则他本就聪明会看眼色，自己要始终清醒，他是永和宫之子，他和四阿哥是一母同胞的亲兄弟。
这一走，直到除夕夜宴上二人才赶回京城。传话进来，太后疼惜地说：“这样赶路一定连口饭都没吃，一会子过来就敬酒，对身子不好，你们一路候着去，让两位阿哥先吃几口干的。”
一刻钟后，又有人禀告两位阿哥到宁寿宫门前，太后嗔怪都是一家人，哪里有那么多规矩，赶紧把两个孙儿叫进来。但见八阿哥与十四阿哥风尘仆仆地进门，岚琪微微蹙眉，她明明让阿哥所的奴才候着，给十四阿哥换上吉服才让他来的。
两个儿子跪在厅中，向父皇复命这一遭古北口之行。玄烨在宫里早就听说胤禩做得很好，不只带去了皇帝对驻军将士的圣恩，更实际地为他们解决了一些事，八贝勒的美名，不等他们回京，已一路传回来了。
有太监端来两杯酒，胤禩和胤祯各执酒杯向父亲敬酒，玄烨让给太后
先饮，太后却道：“你们是皇上的好儿子，是我大清的好臣工，爱新觉罗的江山，要你们兄弟和睦才能世世代代相传，这杯酒你们自己饮下，是皇上和我对你们的褒奖。”
便见太子起身也端起酒杯，一番体面堂皇的话，诉尽兄弟情谊，直叫在座之人感动不已。之后众阿哥与皇帝一道举杯饮酒，连十七阿哥都就着端嫔手里的酒杯呷了一口，小家伙皱着眉头说辣，憨态可掬惹得众人大笑，太后喜欢就让抱去她身边了。
酒宴继续，这会儿八阿哥和十四阿哥才去换衣裳。岚琪在一旁默不作声，等环春帮送菜的宫女将一盅炖海参放到娘娘面前，才听主子问：“派去候着十四的人，去了吗？”
环春便说她去打听，不多久几乎与十四阿哥一道回席上，岚琪看着儿子来行礼，吩咐他别贪嘴多喝酒就让他自己去了。环春等十四阿哥走了，才来说：“那几个小太监一直候着，但十四阿哥说八贝勒没换衣裳，他换了不合适，就跟着一道来了。”
岚琪点了点头，心想儿子如今也很有眼色了，自己是没顾虑到八阿哥那儿没有人为他打点，不然也不会希望儿子显得很特殊，别人一看，也会知道都是她的心意。
今晚的宴会开始得很顺利，又有八阿哥十四阿哥带着驻军将士对皇上的忠心归来，君臣同乐十分热闹。但放烟火前的一场水袖舞，却出了差错，众人本看着舞娘身姿绰约地在挥洒的水袖间灵动跳跃，却因一位舞娘的失误踩到了水袖，连带着倒下一片人。
这是御前献艺绝不能出的事，玄烨虽然觉得有些扫兴，但也不至于勃然大怒。太后更是仁慈地说：“大过年的来献艺，都不容易，不要为难这些孩子，将我桌面上的果子糕点都拿去赏给她们，一人再给二两银子压压惊，元宵时我还想看她们跳舞。”
可纵然如此，舞娘的失误还是带来些许尴尬，从前有裕亲王在，这会儿一定会和太后打诨插科把尴尬的气氛带过去，现在竟是缺一个人出来缓和气氛。岚琪正想喊人来问能不能提前燃放烟火，却见胤祯从席间走出来，傲然昂首看着父亲说：“皇阿玛，我在古北口新学了一套剑术，皇阿玛若不嫌弃，儿子舞剑助兴可好？”
但见皇帝眼中一亮，颔首笑道：“才学了几天就要献宝？若是不灵光丢了脸，不仅没有赏赐，朕还要罚你的。”
这一句，却是最最亲昵的话，座下之人，不由得互相对视。
在皇帝的默许下，十四阿哥的佩剑被送了进来，正是皇帝御赐之物。他大方地拿过长剑，目光将众人轻轻一扫，只听得清脆的一声，长剑出鞘，灯光烛影在寒森森的剑锋上闪烁，便见一道银光划过，矫健的身子高高跃起，剑走偏锋气势恢宏，一招一式刚柔并济，直看得人眼花缭乱。
待到胤祯收式收剑，满堂看得鸦雀无声，座上皇帝头一个鼓掌，紧跟着便是哗啦啦一片掌声和赞叹声。十四阿哥傲然到御前屈膝行礼，谢过父亲的褒扬。
此时外头的太监来通报，说烟火已准备妥当，请万岁爷和太后及诸位娘娘移驾观看烟火。皇帝欣然起身，可却扬手对十四阿哥道：“胤祯，上来搀扶皇祖母。”
十四阿哥忙把佩剑交给大内侍卫，匆匆上前来。太后扶着孙儿，还忍不住拿帕子给他擦拭额头上的汗，祖孙俩有说有笑往外走。岚琪看着满目欣慰，可她也会担心，儿子这样年少气盛掩盖不住光芒，到底是好事还是坏事？
容不得多想这些，便